我国的锤子外形厚实，顶部镶嵌有象征公平正义的天平图案的铜片，槌体正上方雕刻着传说中代表公正的独角兽，下部的设计为圆弧造形。锤子的底座用一整块方木制成。方形底座与圆形槌体暗喻方圆结合，即法律的原则性与灵活性相结合。

法庭开庭或继续开庭，先敲槌后宣布；休庭或闭庭，先宣布后敲槌；判决或裁定，也是先宣布后敲槌。锤子在中国并非舶来品，早在春秋战国时期，中国就开始使用惊堂木，这可以被视为锤子的雏形。据《国语·越语》记载：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八。

添堂威是也……”唐代之前的惊堂木上没有图案。唐太宗时期，惊堂木上开始雕刻龙、虎、狮等动物图案。唐永昌年间，惊堂木图案定为龙形，取龙乃皇权之意。其后，宋代惊堂木图案为卧虎，元代为三爪或四爪龙，明代为五爪带角龙。