同质材料镀金是指对黄金首饰的表面进行镀金处理。它的意义是提高首饰的光亮性及色泽。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面迸行镀金处理，如银镀金，铜镀金。它的意义是欲以黄金的光泽替代被镀材料的色泽，从而提高首饰的观赏效果。

另外镀金按被镀件的特性分主要有两大类：1.金属件上镀金；2.非金属件上镀金。所以镀金废料按被镀件的特性分同样有对应的两大类：1.金属件镀金废料；2.非金属件镀金废料。非金属镀金包含玻璃上镀金，塑料上镀金，陶瓷上描金等。

国际上通行的镀金首饰标准是；好的镀金首饰镀层厚度在10微米-25微米，一般的镀金首饰镀层厚度在2微米-3微米，如果在0.18微米以下镀层的首饰，就不能称为“镀金”而称为“涂金”，它属于廉价的首饰工艺[1]。